Apríl síce ešte neskončil, ale základná časť už áno. A keďže play-off je už iná súťaž, naposledy v tejto sezóne NHL vyhlasujeme Slováka mesiaca. Tým sa opäť stal Juraj Slafkovský z tímu Montreal Canadiens.

Hoci v tomto mesiaci rekordy neprepisoval, zažil štyri zápasy bez bodu a mal väčšiu konkurenciu ako v minulom období, dokázal košický rodák získať ocenenie po tretíkrát po sebe, keď dosiahol v deviatich zápasoch priemer bod na zápas a po prvýkrát v kariére zažiaril s hetrikom.

Dokopy strelil až päť gólov, vďaka čomu po prvýkrát v kariére dosiahol v sezóne métu 20 presných zásahov v sezóne. Pridal aj štyri asistencie a v poslednom zápase sezóny bol dvojbodový, aby prvýkrát dosiahol aj hranicu 50 bodov. Jeden zápas aj rozhodol. V troch zápasoch medzi hviezdami.

Slovákov v apríli viedol v počte gólov a bodov, bol druhý za Martinom Pospíšilom z Calgary v počte asistencií a tretí s priemerným hracím časom 19:18 za Martinom Fehérvárym a Šimonom Nemcom. V tíme bol druhým najlepším strelcom po Coleovi Caufieldovi.

Slováci mesiaca v sezóne 2023/24 podľa SlovakNHL.sk:
Október: Adam Ružička, Calgary Flames
November: Martin Pospíšil, Calgary Flames
December: Šimon Nemec, New Jersey Devils
Január: Tomáš Tatar, Seattle Kraken
Február: Juraj Slafkovský, Montreal Canadiens
Marec: Juraj Slafkovský, Montreal Canadiens
Apríl: Juraj Slafkovský, Montreal Canadiens

Tím Montreal Canadiens tento rok s najväčšou pravdepodobnosťou nebude na majstrovstvách sveta v Českej republike zastupovať celý prvý útok.

Kým krídelníci Juraj Slafkovský a Cole Caufield by mali posilniť Slovensko, resp. Spojené štáty americké, ich center Nick Suzuki sa podľa Darrena Dregera z TSN rozhodol, že Kanadu reprezentovať na tomto turnaji nebude.

Slafkovský medzitým vo svojom blogu na oficiálnej stránke NHL naznačil, že už sa teší na vzájomný súboj s Caufieldom, ktorý sa uskutoční v základnej skupine.

„Viem, že sa na svetovom šampionáte stretnem s Coleom Caufieldom. Pozeral som rozpis a zakrúžkoval som si dátum 13. máj. Bude sa vtedy hrať v Ostrave zápas medzi Spojenými štátmi a Slovenskom,“ skonštatovala draftová jednotka z roku 2022.

V Bell Centre bolo počuť aj bučanie, keď Canadiens v roku 2022 draftovali z prvého miesta Juraja Slafkovského. Ten s úsmevom zamával domácim fanúšikom a obliekol si na seba prvýkrát drese Montrealu.

Slafkovský pred novinármi následne hovoril o tom, že možno ho niektorí fanúšikovia tímu nemajú radi, ale on urobí všetko preto, aby hral pre ich obľúbený tím dobre a nakoniec si ich jedného dňa získal. A ten deň už definitívne prišiel, konštatuje Stu Cowan z Montreal Gazette.

Na začiatku sezóny sa zdalo, že by slovenský útočník potreboval nejaký čas v AHL, aby popracoval na svojej hre. V decembri ho však tréner Martin St. Louis zaradil do prvej formácie k Nickovi Suzukimu a Coleovi Caufieldovi a on sa od toho bodu neustále zlepšoval.

„Bolo určite zábavné sledovať Slafkovského pokroky v tejto sezóne a vidieť, ako začína rasť jeho sebadôvera. Hra sa mu spomalila, bol schopný spracovávať veci omnoho lepšie a využíval svoju postavu ako svoju výhodu. Začal aj viac veriť, že je skutočne na NHL pripravený,“ skonštatoval Cowan.

„Slafkovského osobnosť je ďalším dôvodom, prečo si ho fanúšikovia Canadiens zamilovali. Prispôsobil sa dobre veľmi jasnému svetlu reflektorov v Montreale – hlavne ako celková draftová jednotka.“

Slafkovský sa svojou veselou osobnosťou prezentoval aj po poslednom zápase sezóny, v ktorom si vďaka 20. gólu zaistil bonus 250 000 amerických dolárov. Na otázku, čo s nimi urobí, odvetil tak, že už po niekoľkýkrát rozosmial novinárov: „Ešte ich nemám. Keď ich budem mať, začnem robiť rozhodnutie. Dúfajme, že dobré.“

A čo povedal o fanúšikoch „Habs“?

„Dúfam, že ma majú radi. Milujem našich fanúšikov. Sú skvelí. Nemám žiaden problém sa s nimi odfotiť alebo niečo podobné. Nemám pocit, že to bolo až také bláznivé. Mali by ste prísť na Slovensko, ak chcete vidieť, aké šialené je to tam,“ skonštatoval.

Spoločnosť EA Sports vydala aktualizáciu zostáv tímov NHL v hre NHL 24, v ktorom sa menili hodnotenia jednotlivých hráčov na základe ich výkonnosti v ostatných mesiacoch.

Jared Brown z The Hockey News poukázal na to, že medzi hráčov so zlepšeným celkovým hodnotením sa zaradil aj slovenský útočník Juraj Slafkovský, ktorý sa posunul z hodnoty 82 na hodnotu 84.

Dvadsaťročný košický rodák za to vďačí najmä druhej polovici tejto sezóny, v ktorej zlepšil svoju hru i produktivitu. Nakoniec svoj druhý ročník kariéry zakončil ziskom 20 gólov a 50 bodov, čím zareagoval veľmi dobrým spôsobom na neuspokojivú nováčikovskú sezónu.

Zlepšení hodnotenia v NHL 24 sa dočkali aj veľké hviezdy, ako Auston Matthews či Quin Hughes. Obaja sa zlepšili o jeden bod na 95. Hodnotenie rástlo aj iným hviezdam:

Sidney Crosby - z 93 na 94
Roman Josi - z 93 na 94
Connor Hellebuyck - z 92 na 93
Adam Fox - z 92 na 93
J.T. Miller - z 90 na 91
Sam Reinhart - z 90 na 91
Jake Guentzel - z 89 na 90
Frederik Andersen - z 88 na 89
Zach Werenski - z 87 na 88
Evan Bouchard - z 87 na 88
MacKenzie Weegar - z 87 na 88
Sergej Bobrovskij - z 86 na 87
Nazem Kadri - z 85 na 87
Connor Bedard - z 86 na 87
Brock Faber - z 84 na 86
Wyatt Johnston - z 84 na 85

Naopak, zníženie postretlo týchto hráčov so zvučnými menami:

Brad Marchand - z 91 na 90
Erik Karlsson - z 90 na 88
Jevgenij Malkin - z 89 na 88
Brady Tkachuk - z 89 na 88
Tim Stutzle - z 89 na 88
Alex DeBrincat - z 88 na 87
Kris Letang - z 88 na 87
Martin Nečas - z 88 na 87
Tristan Jarry - z 87 na 86
Troy Terry - z 87 na 86
Darnell Nurse - z 87 na 86
Elias Lindholm - z 87 na 85
Trevor Zegras - z 85 na 84
John Gibson - z 86 na 84
Darcy Kuemper - z 85 na 83

Najväčšie celkové zlepšenie hodnotenia zaregistroval útočník Josh Doan z Arizony, ktorý poskočil zo 69 na 80.

Fanúšikovia Montrealu nepotrebujú veľa času na to, aby prišli na jedno pozitívum ďalšej nevydarenej sezóny Canadiens. Je ním Juraj Slafkovský, ktorý urobil masívny krok vpred vo svojom rozvoji.

Slafkovský v tejto sezóne umlčal kritické hlasy, odohral v nej všetkých 82 zápasov a vyprodukoval okrúhlych 50 bodov. Dvadsaťgólovú métu pritom dosiahol ako piaty hráč v histórii tímu v kategórii hráčov do 20 rokov.

Viac gólov v jednej sezóne vo veku 20 alebo menej rokov strelili len Guy Lafleur (29 v 1971/72), Mario Tremblay (21 v 1974/75) a Stephane Richer (21 v 1985/86). Rovnaký počet strelili aj Bernie Geoffrion (1951/52) a opäť Richer (1986/87).

Dvadsaťročný košický rodák si uvedomuje, ako veľmi sa v tejto sezóne zlepšil a práve jeho rast mu spôsobuje najviac hrdosti.

„Je to dobré, pretože som nezačal skvelo, ale viem, že sa stále dokážem zlepšovať. Nehral som rovnako, ako hrám teraz. Je to veľká zmena,“ povedal Slafkovský, ktorý v prvých 15 zápasoch sezóny zaznamenal len jeden gól a jednu asistenciu.

„Už viem, že to nebude neustále skvelé. Budú tam vrcholy aj pády. Na to som už teraz viac pripravený. Potrebujem si len nájsť dobrý štandard.“

Povzbudivé je, že Slafkovský je stále veľmi mladý a ako silový útočník má ešte dostatok času na to, aby sa rozvinul v hviezdu. V druhej polovici tejto sezóny pritom naznačoval, že by to mohla byť len otázka času.

„Stále mám pocit, že som na to úplne neprišiel. Mám pocit, že dokážem využívať moje telo, moju veľkosť a moju pozičnú hru omnoho viac. Cítim, že tam je stále veľa priestoru na rast,“ skonštatoval Slafkovský, ktorý si sezónu predĺži na MS v Česku. A čo potom? „Pôjdem do Španielska na peknú dovolenku.“